ユーラシア草原の馬。クレジット:A. Senokosov
匈奴からモンゴル人に至るまで、ユーラシアの草原に住む牧畜民は長い間人々の関心を集めてきました。この地域で最も初期の牧畜集団の中には、5000 年以上前にポントカスピ海草原から拡大し始めた青銅器時代の牧畜民ヤムナヤがいました。これらの青銅器時代の移動は、広大な地域にわたる遺伝子の流れをもたらし、最終的にはスカンジナビアの牧畜民集団をシベリアに拡大したグループと結び付けました.
青銅器時代に、これらの牧畜民がどのように、そしてなぜそのように途方もない距離を旅したのかは、謎のままです。現在、ドイツのイエナにあるマックス プランク人類史科学研究所の研究者が率いる新しい研究により、重要な手がかりが明らかになりました。青銅器時代の移住は、単純だが重要な食生活の変化、つまり牛乳を飲むことの採用と一致していたようです.
この個人の歯から除去された歯石は、乳製品の消費の証拠を示しました。クレジット:Egor Kitov、Samara Valley Project
研究者たちは、考古学的記録から控えめながら驚くべき情報源を引き出しました。彼らは、保存された骨格の歯にある古代の歯石 (歯石) を調べました。蓄積された結石のサンプルを慎重に取り除き、高度な分子手法を使用して、この耐性と保護物質内にまだ保存されているタンパク質を抽出して分析することにより、研究者はどの古代人が牛乳を飲んだ可能性が高く、どの人が牛乳を飲まなかったのかを特定することができました.
彼らの結果は彼らを驚かせました。 「パターンは信じられないほど強かった」と、研究リーダーで古プロテオミクスの専門家である Shevan Wilkin 博士は述べています。対照的に、初期青銅器時代の人々の驚くべき 94% は、明らかに牛乳を飲む人でした。」
マックス・プランク人類史科学研究所の清潔な研究室で、筆頭著者のシェバン・ウィルキン博士が歯石をサンプリングしています。クレジット:Shevan Wilkin
研究者たちは、重要なパターンを発見したことに気付きました。次に、牧畜民がどのような種類の牛乳を消費しているかを調べるために、データをさらに分析しました。 「異なる種のミルクペプチドの違いはわずかですが重要です」とウィルキン博士は説明します。 「彼らは、消費された牛乳がどの種に由来するかを再構築することを可能にします。」牛乳ペプチドのほとんどは牛、羊、山羊などの種を指していましたが、関連する考古学的遺跡に照らして驚くべきことではありませんでしたが、2、3 人の個人からの微積分は馬という予期しない種を明らかにしました.
「馬の家畜化は、ユーラシアの考古学で激しく議論されているトピックです」とウィルキン博士は述べています。初期の中央アジアでの牛乳の飲用が提案された場所の 1 つは、カザフスタンのボタイの 3500 年前の場所でした。研究者は、2 人の Botai 個体の微積分をテストしましたが、牛乳を飲んだ証拠は見つかりませんでした。これは、最近の考古学的研究で示されているように、この場所から発掘された初期の形態の Przewalskii 馬は、今日の飼い馬の祖先ではなかったという考えと一致しています。代わりに、馬の家畜化と馬乳の飲用は、ポンティック カスピ海草原の西約 1500 キロメートルで始まった可能性があります。
「私たちの結果はすべての人を幸せにするわけではありませんが、非常に明確です」と、研究の上級著者であり、MPI 人類史科学の考古学部門のディレクターであるニコール・ボイビン教授は述べています。 「牧畜民が東に拡大し始めた時点で、酪農への大きな移行が見られます。」飼いならされた馬もまた役割を果たした可能性があります。 「草原の個体群は、もはや動物を食用にするだけでなく、それらの追加の特性を利用していました。たとえば、搾乳や輸送に使用していました」と Boivin 教授は述べています。
牛乳がどのような重要な利点をもたらしたかは、まだ調査されていません。しかし、非常に乾燥した環境での追加の栄養素、豊富なタンパク質、および水分源は、過酷で開けた草原での生存に不可欠だった可能性があります. 「ここに見られるのは文化革命の一形態です」とウィルキン博士は言います。
参照:「酪農は初期青銅器時代のヤムナヤ草原の拡大を可能にしました」シェバン ウィルキン、アリシア ヴェントレスカ ミラー、リカルド フェルナンデス、ロバート スペングラー、ウィリアム T.-T. Taylor, Dorcas R. Brown, David Reich, Douglas J. Kennett, Brendan J. Culleton, Laura Kunz, Claudia Fortes, Aleksandra Kitova, Pavel Kuznetsov, Andrey Epimakhov, Victor F. Zaibert, Alan K. Outram, Egor Kitov, Aleksandr Khokhlov 、David Anthony および Nicole Boivin、2021 年 9 月 15 日、Nature .
DOI:10.1038/s41586-021-03798-4
