古代の食料源であるトウモロコシは、約 6,500 年前にマヤ低地で最初に栽培されました。クレジット:UNM
ほぼすべての食料品店の通路には、とうもろこし（とうもろこしとも呼ばれる）から作られた製品があふれています。新鮮なとうもろこし、缶詰のとうもろこし、とうもろこしシリアル、タコスの殻、トルティーヤ チップス、ポップコーン、何百もの製品に使われているとうもろこしの甘味料、ペットフードに使われているとうもろこしの詰め物などです。 、石鹸や化粧品など、リストは続きます。
ニューメキシコ大学人類学教授のキース・プルファー氏によると、トウモロコシはおそらく人類が栽培した中で最も重要な植物であり、2019 年にはコメの 2 倍の 10 億トンを生産したとのことです。人々がとうもろこしを食べ始めた頃。
彼のチームがジャーナル Science Advances で最近発表した研究 現在どこにでもあるトウモロコシが人々の食事の重要な部分になった時期に関する新しい情報を明らかにしています。これまで、中米の熱帯地方に住む人間がトウモロコシを食べ始めた時期についてはほとんど知られていませんでした。しかし、中米のロック シェルターで驚くほど保存状態の良い古代人の骨格が「比類のない」形で発見されたことで、とうもろこしがアメリカ大陸の人々の食事の重要な部分になった時期が明らかになりました。
発掘調査は、考古学者、生物学者、生態学者、地質学者の国際チームとともに、UNM キース プルファー教授によって指揮されました。クレジット:UNM
「今日、トウモロコシの人気の多くは、動物飼料中の炭水化物とタンパク質の値が高く、砂糖含有量が多いため、砂糖入り飲料を含む多くの加工食品の好ましい原料となっています.伝統的に、メソアメリカでは発酵飲料としても使用されてきました。 9,000 年前にメキシコでささやかな始まりがあったことを考えると、世界で最も優勢な植物になった経緯を理解することは、そもそもこの作物に人々を惹きつけた理由を解読することから得られます。私たちの論文は、トウモロコシが人間の主食として採用されたことを直接測定したものです」と Prufer 氏は述べています。
プルーファー氏によると、UNM とカリフォルニア大学サンタバーバラ校が率いる国際研究チームは、中央アメリカの初期の人類と、彼らが時間の経過とともに変化する新しい環境にどのように適応したか、そしてそれらの変化が人類の生活史と社会にどのような影響を与えたかを調査しています。
「進化の観点からこれらの変化を理解するための重要な問題の 1 つは、狩猟や採集経路から農業の発展への変化がどのようなものであったか、そして革新的な新しい生存戦略のペースとテンポを知ることです。食料生産と農業は、人類の歴史において最も重要な文化革新の 1 つでした。
「農業により、私たちは同じ場所でより大きなグループで生活し、食料生産の周りに恒久的な村を開発することができました.これらの変化は、最終的にマヤ地域で、3,000 年から 1,000 年前のマヤの古典期の都市国家の発展につながりました。しかし、この研究まで、初期のメソアメリカ人が最初に農民になった時期や、彼らが新しい栽培トウモロコシを食生活の安定としてどれだけ早く受け入れたかはわかりませんでした.確かに、彼らは以前の採餌、狩猟、および農業の追求で非常に成功していたので、タイミングと根底にあるプロセスを理解することは非常に興味深い.
骨格サンプルの放射性炭素年代測定は、人々が野生の植物や動物を食べていた狩猟採集民の食生活から、トウモロコシへの導入と依存度の増加への移行を示しています。トウモロコシは、4,700 年前までにこの地域の人々の食事の 30% 未満を占めていましたが、700 年後には 70% に増加しました。
トウモロコシは、約 9,000 年前、中央メキシコのバルサス川渓谷の下流域に生育する野草であるテオシンテから栽培化されました。トウモロコシが最初にマヤ低地で栽培されたのは約 6,500 年前であり、メキシコの太平洋岸に沿って出現したのとほぼ同時期であるという証拠があります。しかし、当時トウモロコシが主食だったという証拠はありません。
とうもろこしの最初の用途は、初期の酒類であった可能性があります。
「トウモロコシの茎のジュースは、トウモロコシの穂軸と種子が本質的に小さすぎて食事の重要性があまりなかった初期の栽培化されたトウモロコシの最初の用途であった可能性があるという仮説を立てています.人間は、糖分の多い液体を発酵させてアルコール飲料にするのが得意です。これは、ますます大きな種子を持つ人間のトウモロコシ植物の選択が、植物自体の遺伝的変化と一致し、最終的にはより大きな穂軸につながり、より多くの種子列にますます大きな種子をもたらすように変化した.
古代の人々の食事にトウモロコシが含まれていたかどうかを判断するために、プルファーと彼の同僚は、52 体の骨格の骨と歯の炭素同位体を測定しました。この研究には、人口の全体的なサンプルを提供する男性と女性の成人と子供の遺体が含まれていました。最も古い遺跡は 9,600 ～ 8,600 年前のもので、約 1,000 年前まで続いています
分析によると、最古の遺体は、熱帯林やサバンナで見つかった野生の植物、ヤシ、果物、木の実を食べ、陸生動物を狩った肉を食べた人々でした。
4,700 年前までに、食事はより多様になり、トウモロコシを最初に消費した人もいます。 2 人の幼い乳児の同位体特性は、母親がかなりの量のトウモロコシを消費していたことを示しています。この結果は、人口が座りっぱなしの農業に移行するにつれて、次の千年間にトウモロコシの消費量が増加することを示しています.
Prufer 氏は次のように述べています。人々がトウモロコシの野生の祖先であるテオシントルと、初期の初期のトウモロコシを何千年も実験してきたことはわかっていますが、紀元前 4000 年頃まで主食の穀物ではなかったようです。その後、人々はとうもろこしを食べることをやめることはなく、とうもろこしはおそらくアメリカ大陸、そして世界で最も重要な食用作物になりました。」
発掘調査は、考古学者、生物学者、生態学者、地質学者の国際チームとともに、プルファーによって指揮されました。多くの UNM の大学院生と学部生がフィールド調査に参加したほか、保護地域の共同管理チームであるベリーズの NGO である Ya'axche' Conservation Trust との協力者も参加しました。
発掘チームにとって状況は容易ではありませんでした、とプルファーは次のように述べています。最寄りの道路から。この地域で働くために、毎年 1 か月間、電気も水道も携帯電話のサービスもなしでキャンプをしなければなりませんでした。」
分析は、ペンシルベニア州立大学、UNM 安定同位体センター、UCSB、および英国のエクセター大学で実施されました。 Prufer は、UCSB の同僚である Doug Kennett と共にプロジェクト ディレクターを務めました。このプロジェクトは、Alphawood Foundation と National Science Foundation によって資金提供されました。この研究は、UNM、UCSB、ペンシルバニア州立大学、エクセター大学、米陸軍中央識別研究所、ミシシッピ大学、北アリゾナ大学、およびベリーズのヤアクチェ自然保護トラストの研究者によって実施されました。
研究が公開されたので、チームは次の段階に進みます。
「新しいテクノロジーにより、古代のDNAの研究や、食物を組織やエネルギーの構成要素に変えることに関与する個々のアミノ酸の同位体分析を通じて、分子分析をさらに深く調べることができます.すでに博士号を取得しています。私たちの研究を次世代の分析にまで拡大しようと取り組んでいる学生たちです」と Prufer 氏は述べています。
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参考文献:Douglas J. Kennett、Keith M. Prufer、Brendan J. Culleton、Richard J. George、Mark Robinson、Willa R. Trask、Gina M. Buckley による「アメリカ大陸の主要穀物としてのトウモロコシの初期の同位体の証拠」、エミリー・モーズ、エミリー・J・ケイト、トーマス・K・ハーパー、レクシー・オドネル、エリン・E・レイ、イーサン・C・ヒル2、アジア・アルスガード、クリストファー・メリマン、クレイトン・メレディス、ヘザー・J・H・エドガー、ハイメ・J・オー、サイード・M・グティエレス、2020 年 6 月 3 日、科学の進歩。
DOI:10.1126/sciadv.aba3245
ジャーナル Science Advances に掲載された研究 、カリフォルニア大学サンタバーバラ校、ニューメキシコ大学、ペンシルバニア州立大学、エクセター大学、中央識別研究所、ミシシッピ大学、北アリゾナ大学、ベリーズのヤアッシュ保護トラストの学者によって実施されました。
