食品ロスを防ぎます。マレリは、ボストンに本拠を置く他の科学者と協力して、あらゆる種類の腐りやすい食品の貯蔵寿命を延ばすためにシルク技術を使用するスピンアウト企業であるケンブリッジ クロップスを設立しました。クレジット:ケンブリッジ作物
Cambridge Crops は、肉や農産物を保存するためにプラスチック包装に取って代わる可能性がある、食用で目立たないコーティングを開発しています.
マサチューセッツ工科大学の土木・環境工学助教授であるベネデット・マレリは、タフツ大学のオメネット研究所でポスドクをしていたとき、シルクの新しい用途に出くわしました。マレリは、各料理にシルクを使用することが要件の 1 つである研究室全体の料理コンテストの準備をしていたとき、うっかりシルクに浸したイチゴをベンチに置き忘れてしまいました。シルクでコーティングされていないものは完全に台無しになりました。」以前の研究で絹の生物医学的応用に焦点を当てていた Marelli は、唖然としました。 「それは私に新しい世界を開きました」と彼は付け加えます。 Marelli は、彼の不注意な発見を、食品廃棄物の問題に対処するシルクの能力を探求する機会と見なしました.
マレリはボストンを拠点とする何人かの科学者と提携し、その中には当時ロバート ランガー研究所教授の研究室のポスドクだったアダム ベーレンスが含まれ、ケンブリッジ クロップスを設立しました。同社は、あらゆる種類の生鮮食品の貯蔵寿命を延ばす製品を開発するために、シルクをコア成分として使用して、最初の発見を繰り返して拡張することを目指しています.同社の技術は、丸ごとおよびカットされた農産物、肉、魚、およびその他の食品の賞味期限の延長に幅広い影響を与えています。スタートアップ コンテストとその後のベンチャー キャピタルからの支援により、Cambridge Crops は、生鮮食品へのグローバルなアクセスを増やし、サプライ チェーンの効率を改善し、さらには新製品を完全に可能にする準備ができています.
複雑な問題に対するシンプルなソリューション
世界の食糧供給の 3 分の 1 が毎年無駄にされていますが、人口の 10% 以上が飢餓に直面しています。
ベジヌードル（左）とケンブリッジ クロップスのシルクベースの防腐処理を施したもの。クレジット:ケンブリッジ作物
食品廃棄物は、先進国と発展途上国の両方に同様に影響を与える、社会的、経済的、および健康に大きな影響を与えます。生鮮食品の寿命を延ばすことを目的とした多くの技術が登場しましたが、それらはしばしば遺伝子組み換え、環境に有害な包装材料を使用するか、実装に費用がかかります. 「これまでのところ、食品および農業技術のイノベーションの大部分は、遺伝子工学、植物工学、機械工学、AI、およびコンピューター サイエンスに基づいています。ナノマテリアルや生体材料などの材料を使用して革新する余地はたくさんあります」と Marelli 氏は説明します。教授は、絹のような技術を、食品自体の本来の特性を変えることなく、食品業界が直面している多くの問題を軽減する機会と見なしています.
シルクの強みは、何千年もの進化生物学によって磨かれた、素材本来のシンプルさにあります。 Cambridge Crops は、水と塩のみを使用してシルクの天然タンパク質を分離および再形成する独自の効率的なプロセスを利用しています。これにより、Cambridge Crops のシルク コーティングは、費用のかかる新しい設備や改造を必要とせずに、既存の食品加工ラインに簡単に組み込むことができます。シルクコーティングは、食品の表面に付着すると、無味無臭のバリアを形成し、食品の自然な分解メカニズムを遅らせます。食品によっては、保存期間が最大 200% 延びる結果が得られます。これにより、食品廃棄物が減るだけでなく、コールド チェーンへの圧力も軽減され、荷送人は輸送中の温室効果ガスを削減できます。
MIT とのつながり
Cambridge Crops は、2017 Rabobank-MIT Food and Agribusiness Innovation Prize で 1 位を獲得した後、早期に業界の注目を集めました。これは Rabobank と Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS) が後援し、学生が運営する MIT Food and Agriculture クラブ。 Cambridge Crops がコンペティションへの参加を通じて活用した技術的なフィードバックと業界とのつながりは、そのコア技術によって対処できる食品業界の主要な問題点と市場機会を特定する上で非常に貴重であることが証明されました。 「それは私たちにとって素晴らしいことでした」と CEO の Adam Behrens は説明します。 「[賞は] 初期の価値提案を形成するだけでなく、技術的な検証を行うためにも重要でした。」
Cambridge Crops はそれ以来、「タフな技術」に取り組むスタートアップの育成を支援する The Engine が主導または共同で主導する 2 つのラウンドの資金調達を行いました。これらは、AgFunder からの賞と複数のマサチューセッツ クリーン エネルギー センターの助成金と組み合わされています。初期の成功は、ビル ゲイツの「ゲイツ ノート」や、自然に食品廃棄物に取り組んでいる会社によって言及されるに値しました。
Behrens は、投資家の貢献は厳密には金銭的価値を超えていると主張しています。 「私たちの投資家は、初期段階の成功の不可欠な部分でした...ブランドのポジショニングから全体的な戦略まで、あらゆる方法で価値を付加しています。」
次のステップ
Behrens と Marelli は、Cambridge Crops の技術を真のプラットフォームと見なしており、最初のイチゴだけをはるかに超えています。この技術は、全農産物の賞味期限を延ばすだけでなく、切り身、肉、魚、加工食品にも劇的な効果をもたらします。 Cambridge Crops は、その幅広いアプリケーションを活用して、戦略的パートナーシップを通じて食品業界の幅広いニーズに対応しています。
Cambridge Crops は、複雑な食物ネットワークが直面している多くの課題を軽減するシルクの可能性について楽観的です。 「私たちの技術は、[プラスチック製食品包装の廃止] を実際に可能にすると考えています」と Behrens 氏は付け加えます。
教室では、マレリは、土木環境工学科のクラス、農業の材料、食料安全保障、食品安全など、食品と農業の未来における技術の役割についての興奮を植え付けようとしています。 「彼らは、農業と食品科学について、これまで考えもしなかった角度から見ています」と彼は説明します。 Cambridge Crops は、独自の特許取得済み技術の商用化に向けて準備を進めており、廃棄物を削減し、栄養価の高い食品をすべての人がより利用しやすくするために、世界の食品ネットワークが直面している最も困難な障害のいくつかに取り組む態勢を整えています.
