頭蓋骨:– 左:アムド 1、ネアンデルタール人、55.000 年前、～1750 cm³ – 中央:クロ マニョン、ホモ サピエンス、32.000 年前、～1570 cm³ – 右:アタプエルカ 5、中期更新世のホモ、430.000 年前、～1100 cm³大腿骨:– 上:中期更新世のホモ、トリニール、540.000 年前、約 50 kg – 下:ネアンデルタール人、La Ferrassie 1、44,000 年前、約 90 kg。クレジット:マヌエル・ウィル
- 人間の平均的な体格は、過去 100 万年にわたって大きく変動しており、気温と強く関連しています。
- より寒くて厳しい気候はより大きな体のサイズの進化を促進し、温暖な気候はより小さな体につながりました.
- 脳の大きさも劇的に変化しましたが、体の大きさに合わせて進化したわけではありません.
ケンブリッジ大学とテュービンゲン大学が率いる学際的な研究者チームは、世界中で発見されたホモ属の 300 を超える化石の体と脳のサイズの測定値を収集しました。このデータを過去 100 万年にわたる世界の地域気候の再構成と組み合わせることで、各化石が生きた人間だったときに経験した特定の気候を特定しました。
この研究は、人間の平均的な体のサイズが過去 100 万年にわたって大幅に変動しており、より大きな体がより寒い地域で進化していることを明らかにしています。サイズが大きいほど、低温に対する緩衝材として機能すると考えられています。表面積に対して質量が大きいほど、物体から失われる熱は少なくなります。結果は本日（2021 年 7 月 8 日）、ジャーナル Nature Communications に掲載されます。 .
私たちの種であるホモ・サピエンスは、約 30 万年前にアフリカで出現しました。ホモ属はずっと以前から存在しており、ネアンデルタール人や、ホモ ハビリスやホモ エレクトスなどの絶滅した近縁種が含まれています。
私たちの属の進化の決定的な特徴は、体と脳のサイズが大きくなる傾向です。ホモ・ハビリスなどの初期の種と比較すると、私たちは 50% 重く、脳は 3 倍の大きさです。しかし、そのような変化の背後にある要因については、依然として非常に議論されています.
「私たちの研究は、気候、特に気温が、過去100万年間の体の大きさの変化の主な要因であったことを示しています」と、この研究を主導したケンブリッジ大学動物学部の研究者であるアンドレア・マニカ教授は述べています.
彼は次のように付け加えました。過去 100 万年間、同じ気候の影響が働いていたことがわかっています。」
研究者たちは、ホモ属の脳の大きさに対する環境要因の影響も調べましたが、相関関係は一般的に弱いものでした。オープンステップや草原のような植生の少ない生息地に住んでいたときだけでなく、生態学的に安定した地域に住んでいたときも、ホモはより大きな脳のサイズを持っていた.考古学的データと組み合わせると、この結果は、これらの生息地に住む人々が食物として大きな動物を狩っていたことを示唆しています。これは、より大きな脳の進化を促進した可能性のある複雑な作業です.
「私たちは、異なる要因が脳の大きさと体の大きさを決定することを発見しました - それらは同じ進化圧力の下にありません.環境は、脳の大きさよりも体の大きさに大きな影響を与えます」と、研究の筆頭著者であるドイツのテュービンゲン大学のマヌエル ウィル博士は述べています。
「より安定した開放的な領域では、脳の大きさに間接的な環境の影響があります。環境から得られる栄養素の量は、大きくて特にエネルギーを必要とする脳の維持と成長を可能にするのに十分でなければなりませんでした。」
この研究はまた、非環境要因が気候よりも大きな脳を駆動するのに重要であることを示唆しており、最有力候補は、ますます複雑化する社会生活、より多様な食事、より洗練されたテクノロジーによる追加の認知課題です。
研究者たちは、人間の体と脳の大きさが進化し続けていることを示す良い証拠があると言います。人間の体格は今でもさまざまな気温に適応しており、平均して体の大きい人は現在、より寒い気候に住んでいます.私たちの種の脳のサイズは、完新世の始まり (約 11,650 年前) から縮小しているようです。複雑なタスクをコンピューターにアウトソーシングするなど、テクノロジーへの依存度が高まると、今後数千年で脳がさらに縮小する可能性があります。
「体と脳のサイズに将来何が起こるかを推測するのは楽しいですが、非常に多くの要因が変化する可能性があるため、過去 100 万年に基づいて推測しすぎないように注意する必要があります」とマニカは言いました。
参照:「さまざまな環境変数が Homo の体と脳の大きさの進化を予測する 」 Manuel Will、Mario Krapp、Jay T. Stock、Andrea Manica 著、2021 年 7 月 8 日、Nature Communications .
DOI:10.1038/s41467-021-24290-7
